За один раз вирішили розкрити один мішок, а другий – надійно сховати. Судячи з усього, його матеріал витримував будь-які сюрпризи природи, і вони не зволікаючи опустили його в підвал і сховали в давно обладнаній таємній норі, яка вела в найближчий гай. Про всяк випадок.
Мішок відкрився напрочуд легко. Зверху було кільце з тросом, запаяне прозорим пластиком, і на нього вказувала червона стрілка. Вони відколупали пластик, і дід щосили смикнув кільце. Виявилося, що тросик легко витягла б і дитина. Фокус був у тому, що з мішка відкачали повітря, і тросик просто зірвав з місця клапани, тож повітря, потрапивши в мішок, само відкрило його верхню частину.
Вміст був справді багатим. Найцінніше, що там було, – невелика складана лопата і складаний, неймовірно гострий ніж пристойного розміру. Але й усе інше було чудовим, особливо їжа. Вони влаштували бенкет. На вогнищі нагріли щось м’ясне та пряне, а потім – зварили таку каву, що стало страшно, чи не почує її хтось зовні? Так ситно і смачно вони давно не їли, але з різним почуттям. Онук ніколи такого не куштував, особливо – солодкої в’язкої субстанції, яку дід спритно вичавлював із м’яких пакетів. А дід – навпаки, повернувся в минуле і болісно згадував те, що залишилося в тому житті, в яке вже немає вороття.
Після години жорстокого бенкету вони вляглися біля вогнища, поклавши ноги так, щоб вогонь їх не обпікав, але було безумовно тепло. І тоді дід завів ту розмову, яку все відкладав та відкладав і якої не можна було уникнути.
– Послухай, малий. Я тобі розповім те, про що ти мене кілька разів питав.
У вогнищі потріскували вже товсті поліна, які вони кинули в багаття, коли розгорілися дрібні гілки.
– Тільки я тобі це розповім так, як я це пам’ятаю. Після того, як усе це сталося, у людей начисто стерло пам’ять, і лише мало хто міг відновити хоча б якісь спогади про те, що було до цього. Я підозрюю, що мені вдалося згадати більше за інших. Я кілька разів чув, що вони згадали. Так от, вони або не все розповідають, або я згадав набагато більше. Тому просто повір мені: ніхто тобі не розповість більше, ніж розповім я. Тобі пощастило, що твій дід пам’ятає більше за всіх. Тільки…
Він підкинув кілька полін, і вогонь став не таким яскравим, як був раніше. Дід підкладав собі якісь незрозумілі шмотки, вмощуючи подобу лежанки. Робив він це довго, і онук не витримав.
– Тільки що, діду?
– Тільки дві умови, на які ти маєш погодитись до того, як я тобі їх висунув. Іде? Без цього – не буде жодної розповіді.
– Іде.
– Я тобі розповім не для того, щоби ти запам’ятав, а для того, щоб забув. Мені це треба для того, щоб ти більше не ліз зі своїми розпитуваннями. Все, що залишилося в минулому, нічим тобі не допоможе. Навпаки, копаючись у минулому, ти знайдеш лише біль та розчарування. Це – перше, а друге – не перебивай. Розкажу так, як зможу згадати, і якщо налякаєш удачу, не зможу витягнути ці залишки пам’яті. Потім спитаєш, коли закінчу.
Дід ліг на свою лежанку, важко зітхнув, явно збираючись із силами, і почав свою повість.
– Багато років тому ми жили зовсім не так, як зараз. У містах. Це такі місця, де було багато будинків, набагато вищих за ті, в яких живуть волоцюги. В це важко повірити, але Мертве Місто було сповнене людей і машин на зразок тих, на яких приїжджають прозорі люди, але вони були меншими, зручнішими і рухалися набагато швидше, ніж ці, тому що для них було створено гладкі поверхні на землі. Ось як ця стіна, але ще рівніші. Були машини, де їздили тільки люди, а в інших – возили вантажі.
Вантаж – це багато їжі або одягу в одному місці. Все це возили з місць, де робили спеціальними машинами, в місця, де все це можна було взяти собі. Не просто так, а за гроші. Я не можу тобі пояснити, що це таке. Словом, такий мішок, – дід кивнув на здобич, – дорівнював певній кількості цих грошей, і якщо тобі потрібен цей мішок і ти маєш потрібну кількість грошей, ти міг просто обміняти їх на мішок, будинок або машину. Вся різниця між людьми якраз і полягала в тому, хто скільки й чого може купити на ці гроші.
Онук слухав усе це мовчки, явно прагнучи уявити розказане дідом, і йому це не дуже вдавалося. Він був тямущим хлопцем, і до нього почало доходити те, чому дід уникав цієї розмови так довго. Запитання роїлися в його голові, марно намагаючись знайти вихід, і просто підривали її зсередини, але умова є умова, і він просто смикався на місці, щоб не забути всі запитання до того моменту, як дід закінчить свою повість.
(Далі буде)