Ціна однієї букви (Частина 2)

Старий дійшов до одного з крісел і без запрошення вмостився на нього. Після чого мовчки розкрив свій портфель і вийняв звідти стос паперів, акуратно розклавши їх на столі. Переконавшись, що все на місці, він перевів погляд на те місце, де був імператор, і прийняв позицію очікування. Імператор зрозумів, що старий уже готовий до доповіді, і коротко кинув:

– Починай! І дивись мені, щоб казав, як є!

– Не турбуйтеся, в мої роки вже нема чого боятися чи соромитися. Тому розповім, як є. Саме таке завдання нам поставив ваш далекий попередник, і ми його виконали від кірки до кірки. Було б інше завдання – ми б і збудували щось інше.

– Ну, гаразд. І що ж, попередник поставив вам завдання побудувати цю помісь бульдога з носорогом?

– А ось у мене й директивка залишилася, з візою самого! Звольте ознайомитися.

Старий узяв товстий стос паперів та підніс їх до імператора. Миттю з-за трону виникли двоє охоронців і приладами просканували старого і його папери. Все було чисто, і вони зникли так само безшумно, як і з’явилися. Старий подав папери імператору, і той невпевнено взяв їх у свої руки.

– Не звольте хвилюватися, це не копії, а натуральний оригінал.

– І що ж мені з цими паперами робити?

– А нічого. Просто прочитайте резолюцію вашого попередника.

Імператор прочитав коротку резолюцію, потім глянув на старого, знову перечитав, і так – кілька разів. Резолюція говорила, що треба терміново запустити у виробництво цей корабель.

– Ну, гаразд, діду. Це – оригінал. Що далі?

– А ви ще раз прочитайте, який нам замовили крейсер. Тільки уважно.

– Старий, мені ніколи розгадувати твої ребуси.

– Але тут нічого розгадувати. У слові «несущий» – дві букви «с».

Імператор ще раз прочитав це слово і справді виявив, що генсек ужив ці дві літери поспіль в одному слові. Знову повисла тиша, яку порушило запитання імператора:

– І що б це означало? На що це могло вплинути?

– От! І ми теж спочатку не зрозуміли, як ставитися до написаного самим…

І старий театрально підняв очі до неба.

– Тому ми попросили пояснити нам, чи не вкралася помилка в написанні слова. У відповідь наступного дня до нас приїхав…

Старий на хвилину осікся, обвів поглядом військових і, зупинившись на володарі чорного мундира, – продовжив:

– Ваш попередник, і пояснив, що найвища посадова особа не може допускати помилок, і якщо вже він так написав, то ваша справа маленька – виконати. Ми запитали, як це має виглядати, і адмірал пояснив, що такий корабель не повинен с*яти самостійно виходити в море, як американський авіаносець, а це означає, що, крім літаків, у нього має бути багато ракет, гармат і, можливо, торпед. Причому все це – в одному флаконі. Що нам залишалося робити?

На це запитання ніхто не мав позитивної відповіді. Адже якщо сказати, що треба було не брати до уваги другу букву «с», то це буде прецедент дуже поганої якості. Сьогодні вони на одну букву не звернуть уваги, завтра – на дві, а післязавтра що? Словом, вийшов несподіваний цугцванг, коли будь-який наступний хід тільки ускладнить ситуацію. А старий закінчив свою промову так:

– І зауважте, ми зробили рівно те, що було замовлено. Який ще авіаносець не зас**ить протаранити острів Мальта або втопити власний сухий док?

Імператор зробив знак, і охорона акуратно вивела старого разом із його паперами. Коли за ним зачинилися двері, імператор, уже заспокоївшись, запитав володаря чорного мундира:

– На якій стадії там усе перебуває?

– Ремонтуємо відремонтоване при капітальному ремонті з додаванням поточного та ямкового ремонту.

– Значить, впораєтеся?

– Так точно!

На цьому нарада закінчилася, а знаменитий крейсер продовжив поглинати в себе ремонти. Втім, це в нього завжди виходило чудово.